Wer die Kanaren sagt, meint meist Teneriffa oder Gran Canaria, vielleicht noch Lanzarote. Dabei umfasst der spanische Archipel acht bewohnte Inseln, die geografisch nah beieinander liegen und charakterlich weiter voneinander entfernt sind als manches Urlaubspaar nach zwei Wochen All-inclusive. Vulkanlandschaften, Regenwälder, Sanddünen, Steilküsten: Der Atlantik liefert auf engstem Raum eine erstaunliche Bandbreite.
Teneriffa und Gran Canaria: Die Platzhirsche
Teneriffa ist die größte und bevölkerungsreichste Insel, rund 900.000 Menschen leben dort dauerhaft. Der Teide überragt mit 3.715 Metern nicht nur alle anderen Erhebungen der Kanaren, sondern gilt als höchster Punkt Spaniens. Der Süden der Insel, rund um Playa de las Américas und Los Cristianos, ist touristisch stark erschlossen, der Norden mit Puerto de la Cruz und dem Anaga-Gebirge dagegen grüner, feuchter und weniger überlaufen. Wer Vielfalt auf einer einzigen Insel sucht, ist hier richtig.
Gran Canaria folgt als zweite große Touristenhochburg. Las Palmas im Norden ist mit gut 380.000 Einwohnern die größte Stadt des Archipels und funktioniert als echte Metropole mit lebhafter Gastronomie, Kulturleben und Strandpromenade. Im Süden liegt Maspalomas mit den berühmten Dünen, die sich auf rund vier Quadratkilometer erstrecken. Gran Canaria nennt sich selbst „Kontinent in Miniatur“, und das ist keine Übertreibung: In unter zwei Stunden Fahrtzeit wechseln sich Küste, Bergdörfer und Schluchten ab.
Lanzarote und Fuerteventura: Wüste trifft Wind
Lanzarote ist die Insel, die César Manrique geprägt hat. Der Künstler und Architekt setzte Mitte des 20. Jahrhunderts durch, dass auf der Insel keine Hochhäuser gebaut werden und Werbetafeln verboten sind. Das Ergebnis ist bis heute sichtbar: Weiße, flache Häuser vor schwarzer Lavalandschaft. Der Timanfaya-Nationalpark macht rund 20 Prozent der Insel aus, Touristen schlendern dort über erkaltete Lava und beobachten, wie das Erdinnere noch immer Hitze abstrahlt. Lanzarote eignet sich gut für Reisende, die Landschaft über Strandurlaub stellen.
Fuerteventura wiederum ist die Insel der Wellen und des Windes. Sie liegt der afrikanischen Küste am nächsten, nur etwa 100 Kilometer vom marokkanischen Festland entfernt. Deshalb ist sie auch trockener und flacher als alle anderen Inseln des Archipels. Die Strände von Corralejo im Norden und Jandia im Süden gehören zu den breitesten Sandstränden Europas. Surfer und Kiter wissen das seit Jahrzehnten. Wer stille Buchten und Abgeschiedenheit sucht, wird auf Fuerteventura ebenfalls fündig, muss aber bereit sein, ein Auto zu mieten und Strecke zu fahren.
La Palma, La Gomera, El Hierro: Die stillen Inseln
Diese drei Inseln teilen sich einen Ruf: weniger Massentourismus, mehr Natur. La Palma hat seit dem Vulkanausbruch 2021 internationale Aufmerksamkeit bekommen. Der Cumbre-Vieja-Vulkan hat damals über 7.000 Menschen vertrieben und rund 3.000 Gebäude zerstört. Heute erholt sich die Insel langsam. Für Sterngucker hat La Palma eine besondere Bedeutung: Das Observatorium Roque de los Muchachos auf 2.396 Metern Höhe gehört zu den besten Beobachtungsstandorten der nördlichen Hemisphäre, die Lichtverschmutzung auf der Insel wird per Gesetz reguliert.
La Gomera ist die Insel, die viele Reisende nur vom Teneriffa-Fährterminal aus sehen. Dabei lohnt sich der Schritt. Der Garajonay-Nationalpark schützt einen der letzten Lorbeerwälder Europas, ein Relikt aus dem Tertiär, das in der übrigen Welt weitgehend verschwunden ist. Die Insel hat keine Direktflugverbindung vom europäischen Festland, was ihrer Touristenzahl natürliche Grenzen setzt.
El Hierro, mit rund 11.000 Einwohnern die kleinste und westlichste der acht Inseln, war lange der Rand der bekannten Welt, zumindest im mittelalterlichen europäischen Weltbild. Bis ins 18. Jahrhundert galt der Meridian von El Hierro als Nullmeridian. Heute ist die Insel vor allem als Pionier erneuerbarer Energien bekannt. Seit 2014 deckt sie ihren Strombedarf zeitweise vollständig aus Wind- und Wasserkraft. Für Taucher gilt El Hierro wegen seiner klaren Sicht und des Artenreichtums als einer der besten Spots im Atlantik.
So unterscheiden sich die Inseln auf einen Blick
| Insel | Stärke | Zielgruppe |
|---|---|---|
| Teneriffa | Vielfalt, Teide, Infrastruktur | Familien, Erstbesucher |
| Gran Canaria | Strände, Stadtleben, Dünen | Alle Altersgruppen |
| Lanzarote | Vulkanlandschaft, Kunst, Architektur | Kulturreisende |
| Fuerteventura | Wind, Wellen, breite Strände | Surfer, Strandliebhaber |
| La Palma | Sternenhimmel, Natur, Wandern | Naturliebhaber |
| La Gomera | Lorbeerwälder, Ruhe | Wanderer, Ruhesuchende |
| El Hierro | Tauchen, Nachhaltigkeit | Taucher, Individualreisende |
| La Graciosa | Ursprünglichkeit, Sandpisten | Abenteurer, Abgeschiedenheit |
La Graciosa: Die vergessene Achte
La Graciosa hat lange einen halboffiziellen Status geführt und wurde erst 2018 offiziell als eigenständige Insel anerkannt. Sie liegt nördlich von Lanzarote und ist über eine kurze Fährfahrt erreichbar. Auf der Insel gibt es keine asphaltierten Straßen, nur zwei kleine Ortschaften und rund 700 Einwohner. Autos sind kaum unterwegs, stattdessen Fahrräder und gelegentliche Geländefahrzeuge. La Graciosa ist damit das Gegenteil von Teneriffa und der beste Beweis, dass der Begriff „Kanaren“ ein weites Spektrum abdeckt.
Welche Insel passt zu wem?
Die Frage lässt sich nicht pauschal beantworten, aber sie lässt sich eingrenzen. Wer zum ersten Mal auf die Kanaren fliegt und unsicher ist, was erwartet wird, liegt mit Teneriffa oder Gran Canaria auf der sicheren Seite. Wer bereits dort war und mehr sehen will, findet auf Lanzarote oder La Palma neue Eindrücke. Wer gezielt Kanareninseln vergleichen möchte, dem helfen detaillierte Gegenüberstellungen nach Kriterien wie Infrastruktur, Wanderwege, Strände oder Fluganbindung erheblich bei der Entscheidung.
Familien mit Kindern schätzen die breiten Sandstrände von Fuerteventura und den ruhigen Süden Teneriffas. Wanderer orientieren sich an La Gomera und La Palma, beide mit gut markierten Pfaden und wenig Autoverkehr. Surfer fahren nach Fuerteventura oder in den Norden Gran Canarias. Und wer einfach nichts hören, nichts sehen und nichts entscheiden möchte, fährt nach La Graciosa.
Die Kanaren sind kein monolithisches Reiseziel. Sie sind ein Archipel mit acht eigenen Identitäten, jede mit eigenem Tempo, eigener Landschaft und eigenem Publikum. Das wird oft übersehen, wenn der Reisekatalog nur zwischen „Teneriffa Süd“ und „Gran Canaria Süd“ unterscheidet. Wer sich die Zeit nimmt, die Unterschiede herauszuarbeiten, bereist am Ende eine andere Insel als alle anderen im Flieger.
